2020年1月23日，美国纽约曼哈顿唐人街区茂比利街70号大楼发生火灾，殃及大楼内多家机构，其中包括位于2楼的美国华人博物馆分馆，以及博物馆内设的美国华人档案馆，火灾导致馆内设施及档案受损严重。

数十年来，美国华人档案馆搜集并保存着8.5万件珍贵的馆藏，记录了近200年来华人在美国的生活状况以及在各领域取得的成就。馆藏档案包括19世纪华人赴美以来的珍贵信件、照片、报纸、身份证件及与1882年《排华法案》相关的文件等，保存了在美华人的共同记忆。这些珍贵的馆藏档案极有可能在这场大火中毁于一旦。

1月29日，档案馆工作人员和志愿者抢救出首批100多箱馆藏档案，之后3天又陆续从失火大楼中抢救出约700箱馆藏档案和珍贵艺术品。

据初步评估，抢救出的约80%馆藏档案在救火时被淋湿，但大部分尚可挽救，美国华人博物馆联合纽约市级行政服务部、档案和信息服务部以及“纽约修复联盟”组织的工作人员成立了抢救团队，制定了抢救流程，对25箱档案进行冰冻和干燥处理，并为修复档案和文物发起了募捐。

目前，仍有很多非常有意义的档案和文物尚未被抢救，如在美国仅存的2台中文打字机，以及一些来自商业机构、学校和移民机构的档案资料，包括一些珍贵的典籍、书信、家庭历史资料等。

庆幸的是，档案馆内的3.5万件藏品已经完成了电子化存档。同时，在火灾发生前，一些送去美国华人博物馆主馆展览的珍贵档案有幸逃过此劫，其中包括美国第一位华裔女飞行员李月英的飞行日志等。